Asher Derei startede sin pokerkarriere i militæret, hvor størstedelen af fritiden gik med at spille poker. Fra han var 18 til 21 var hen i det Israelske militær på fuld tid, og derefter én måned om året , som var obligatorisk værnepligt.
Under hans tid i militæret nåede han at deltage i hele tre krige, og alle gange fik han mulighed for at udvikle sit pokerspil. ”Jeg lavede ti gange så mange penge på poker, end hvad han blev betalt af militæret.”
Når han ikke var i hæren, havde han dog store problemer med at finde poker i Israel. Først og fremmest fordi casinoer var ulovlige i hele landet, men også fordi poker i Israel var meget ilde anset. Når han fortalte folk at han levede af at spille poker, kunne han ligeså godt have sagt at han var narkohandler. Èn ting var det uetiske ved at spille poker, men hvis man var vindende spiller, blev man set som en fusker, da de slet ikke så spillet som et vidensspil.
Første gang Asher Derei spillede poker udenfor Israel var i 1973. På en tur til London tog hans venner ham med til Victoria Casino, hvor han tabte en hel del eftersom han spillede spil han aldrig før havde spillet. ”Vi spillede aldrig de spil i Israel,” siger han.
Det var ikke før 1996 at Asher Derei fik øjnene op for turneringer. Han begyndte i ny og næ at rejse ud fra Israel for at deltage i større turneringer over hele Europa. Da succesen ikke var til at tage fejl af, begyndte han kort efter også at rejse til USA.
Efter to år med succesfuldt turneringsspil tog han skridtet og flyttede familien til sin kones hjemby Sheffield for at have en mere central base i forhold til den europæiske turneringsscene. Her oplevede han til sin store begejstring en meget større imødekommenhed overfor poker.
Han har altid godt kunnet lide at spille, men det er helt sikkert pengene der motiverer ham. Det har aldrig før været så lukrativt at spille poker, og han ser på alle måder poker som en forretning. ”Ligesom enhver anden forretning er det ikke altid lige sjovt,” siger Asher Derei. ”Faktisk kan det til tider være rigtig hårdt, og kan gøre rigtig ondt! Hvis du ikke har mange penge, har du brug for at vinde. Det kan være en pinefuld proces. Der er gode måneder, og der er dårlige måneder.”
Til trods for de dårlige måneder, har han dog altid holdt sig oven vande, da han er en meget konservativ spiller mht. bankroll-management. Han ser slet heller ikke sig selv som værende afhængig af spillet – i modsætning til de fleste andre store spillere. Det er heller ikke mere hans egne penge han spiller for, når han deltager i de store turneringer. ”Selv når jeg spiller live cash games, spiller jeg aldrig særlig højt,” siger han. ”Jeg har ansvar over min familie, og jeg er generelt konservativ i livsstil. Jeg er ikke en iøjnefaldende spiller, jeg føler ikke nogen grund til at imponere nogen. Generelt investerer jeg bare ikke så meget at jeg kan tabe det hele.”
Asher Derei tildeler sin unikke personlighed æren for sit succesfulde pokerspil. ”Jeg lader som om jeg ved alt,” forklarer han. ”Jeg kan godt lide at give andre råd, og fortælle dem hvad de gør galt. Det intimiderer ofte folk. Nogle er bange for at spille imod mig, fordi de frygter at lave fejl.”
Se hans mange turneringsresultater her